Den heliga månaden

Ramadan börjar när månskäran (Hilāl på arabiska) syns. Den vanliga praxisen är att månskäran syns en dag (eller mer) efter den astronomiska nymånen, som inte är synlig eftersom solen, månen och jorden är i en rak linje.

Detta markerar starten på den nya månaden och ger vanligtvis muslimer en bra uppskattning om när Ramadan börjar. Det finns dock meningsskiljaktigheter eftersom traditionen kräver att månen ska synas med det "nakna ögat", och detta kan variera beroende på var i världen man befinner sig.

Med hjälp av satellit-tv kan muslimer över hela världen följa tidpunkterna för Ramadan från den heliga staden Mecka i Saudiarabien. Alternativt kan de beräkna ramadan-tider baserat på olika tidszoner.

Vissa hävdar att Ramadan börjar när månskäran först syns av muslimer, oavsett plats i världen. Andra anser att var och en bör bedöma månen på egen hand. Ramadan varar vanligtvis antingen 29 eller 30 dagar beroende på synligheten av månskäran.

Enligt den gregorianska kalendern flyttas Ramadan tillbaka med ungefär elva dagar varje år eftersom den muslimska kalendern är baserad på en måncykel. Detta innebär att tidpunkten för Ramadan skiftar från år till år.